La Barceloneta est une langue de terre triangulaire qui s'avance dans la mer, avec le Port Vell de Barcelone et ses bateaux d'un côté et le sable des plages de l'autre. Le quartier, aux rues étroites et rectilignes, a été construit avec une structure militaire afin d'accueillir les anciens habitants de la Ribera qui avaient perdu leur maison à la suite de la construction de la Ciutadella. Les logements, aux dimensions très réduites et de faible hauteur, devaient permettre une bonne vision de la ville.

La Barceloneta, l'ancien quartier des pêcheurs et des travailleurs en rapport avec la mer, ainsi que de l'industrie métallurgique est de nos jours l'un des plus visités et des plus populaires de toute la capitale catalane. Quand la Barcelone préolympique décidait, en 1988, de démolir les anciens restaurants-buvettes situés sur la plage ainsi que les bains orientaux, elle entamait en même temps un processus d'ouverture sur la mer et de modernisation d'un espace qui a fait des plages le principal attrait pour ceux qui se promènent dans le quartier.

En bordure de mer mais aussi à l'intérieur de la Barceloneta, les files de restaurants et de bars à tapas se mêlent aux images traditionnelles des habitants assis sur des chaises dans la rue au pied de leur maison et des balcons étroits chargés de linge séchant au soleil.